O tempo na Terra é medido de forma diferente do que em outros planetas — como diria o físico alemão Albert Einstein, o tempo é relativo. Inclusive, o dia não dura 24 horas na maioria dos planetas. Recentemente, um grupo de cientistas descobriu quanto tempo dura um dia em Urano.

De acordo com um estudo publicado na revista científica Nature Astronomy, um grupo de cientistas utilizou dados do Telescópio Espacial Hubble para medir a duração de um dia no gigante gasoso Urano. Eles descobriram que um dia completo no planeta dura exatamente 17 horas, 14 minutos e 52 segundos.

Para medir o tempo com precisão, os cientistas analisaram a taxa de rotação interna de Urano com base em dados coletados ao longo de dez anos das auroras do planeta, geradas na atmosfera superior. Eles utilizaram uma técnica inovadora, que oferece uma precisão até mil vezes maior do que os métodos anteriores.

Quando a sonda Voyager 2, da NASA (Agência Espacial dos Estados Unidos), sobrevoou Urano em 1986, uma técnica diferente indicou que o planeta completava um dia em 17 horas, 14 minutos e 24 segundos. Com o novo método, os cientistas descobriram que essa estimativa estava 28 segundos atrasada.

“Nossa medição não apenas fornece uma referência essencial para a comunidade científica planetária, mas também resolve um problema de longa data: sistemas de coordenadas anteriores, baseados em períodos de rotação desatualizados, rapidamente se tornaram imprecisos, impossibilitando o rastreamento dos polos magnéticos de Urano ao longo do tempo”, disse um dos autores do estudo, Laurent Lamy, em comunicado oficial.

Urano e a duração de um dia

Com base em dados do movimento das auroras nos polos magnéticos de Urano, coletados pelo Telescópio Espacial Hubble entre 2011 e 2022, os cientistas conseguiram refinar a localização desses polos.

Isso permitiu calcular uma estimativa precisa da rotação de Urano, com uma margem de erro de apenas 0,04 segundos — ou seja, praticamente sem espaço para imprecisão.

Segundo Lamy, o resultado do estudo só foi possível graças às observações realizadas pelo Hubble ao longo de mais de uma década. Os pesquisadores acreditam que o artigo contribuirá para uma melhor compreensão dos mistérios de Urano, especialmente com a chegada de novos dados nas próximas décadas.

“Com este novo sistema de longitude, agora podemos comparar observações de auroras que abrangem quase 40 anos e até mesmo planos para a próxima missão a Urano. Sem essa riqueza de dados, teria sido impossível detectar o sinal periódico com o nível de precisão que alcançamos”, Lamy acrescenta.

A busca por entender o tempo em outros planetas vai além de saber quantas horas duram seus dias; astrônomos também investigam quanto tempo leva para cada um completar uma volta ao redor do Sol. Quer saber mais? Descubra a duração dos anos em outros planetas do Sistema Solar. Até a próxima!